Visite au Sanctuaire des pythons au bénin

PRESENTATION 

Le temple des Pythons est un sanctuaire vaudou situé à Ouidah (Bénin), dans un lieu où l'existence d'un culte du Serpent (Dangbé) (une forme particulière du vaudou attestée depuis la fin du xvii^e siècle). Ses pythons sacrés vivants constituent l'une des attractions touristiques majeures de la ville.

Le site  comprend   des bâtiments en forme de cône tronqué, d'environ 12 m2, abritant les pythons vivants ; un bâtiment en forme de case ronde, à l’entrée, recouvert de chaume  ; un bâtiment de terre couvert de tôles abritant une divinité protectrice.

Dans une cour se trouve aussi le zingbin, un énorme canari sacré blanc, de plus de 200 ans. Il est au cœur d'une cérémonie qui s'y déroule tous les sept ans. On l'installe alors devant le temple et les dignitaires y déposent des feuilles sacrées. Autrefois on désignait 41 jeunes filles vierges pour aller chercher de l'eau sacrée. Avec l'évolution des mœurs, ce sont aujourd'hui 41 femmes ménopausées qui sont choisies. Les feuilles sont triturées dans l'eau sacrée. Une partie du mélange peut être emportée à des fins curatives, le reste est renversé. 

On y trouve aussi un iroko sacré qui serait âgé de 600 ans,Depuis 1992, le 10 janvier de chaque année, les populations, les prêtres, prêtresses et adeptes, ainsi que les touristes s'y rendent pour de grandes cérémonies. Le prêtre qui dirige le temple égorge alors un cabri et verse son sang, en guise de sacrifice, sur la toile blanche qui entoure l’iroko.

LES SERPENTS

Le temple abrite plusieurs dizaines , voire une centaine de pythons royaux (Python regius) qui ne présentent pas de danger pour l'homme. La femelle (dangbé drè) est plus grosse que le mâle (dangbé kpohoun). Leur longueur ne dépasse pas 1,50 mètre.

Les serpents ne sont pas nourris, mais on les laisse sortir une fois par semaine. Ils capturent des insectes et des rats, vont parfois dans les maisons voisines qui y sont accoutumées. Si le python ne revient pas au-delà de 72 heures, la population le ramène, car tous les habitants de Ouidah ont le souci de leur divinité. La longévité du serpent atteint 10, 20, voire 50 ans.

Les adeptes du culte du Python portent des scarifications appelées « 2 x 5 », c'est-à-dire 2 scarifications parallèles à 5 endroits différents du visage.

Notons aussi que même si le temple des pythons est un lieu sacré il reste ouvert pour la curiosité des touriste .